P´al cantador

 Barranquilla, julio 26 de 2011

Llegué 30 minutos antes de la hora programada. El periódico decía que a las cinco y treinta de la tarde debían llegar tus restos a la Catedral de Barranquilla. Alrededor del templo había, a las cinco, unas mil personas regadas entre el atrio y las carreras 45 y 46. Adentro, ni un puesto libre. Cinco policías cuidaban a esa hora de un cuadrado vacío demarcado frente al altar con barreras de contención. Hago un reconocimiento para ver dónde podría ubicarme.  Los minutos caen pesadamente dentro de la alta nave, caliente ya, casi húmeda.

Salgo de nuevo.  Afuera los bailadores y bailadoras esperan pacientemente. Algunos músicos llevan consigo sus instrumentos; el resto de la gente lee en el periódico el suplemento especial dedicado al Joe; otros conversan, se ríen, lloran. “Llamadas” es el primer cartel que aparece entre las cabezas de los caminantes. Abajo se parquean, uno junto a otro,  los carritos de chuzo, raspao y pandeyuca, instituciones infaltables en todo convite barranquillero.

A eso de las cinco y cuarenta se escucha un rumor seguido por aplausos y vivas. Dos hombres vestidos para actuar se bajan de un carro y encienden un equipo que suena pésimo pero les sirve para hacer el show. El “Joe” y “Saoco” cantan y bailan por lo menos media hora, formando a su alrededor un anillo de curiosos del que salen espontáneos para echarse un pié con el ícono falso, en un acuerdo fácil y tácito de que aquello hace parte del homenaje.

De pronto veo dos filas formadas frente a la carrera 45. Me acerco a averiguar y encuentro que se trata de una degustación masiva de una bebida energética. Dos hombres destapan miles de botellas que sacan de dos barriles plásticos –sin hielo-  y se las entregaban a la gente de la fila. Power para todo el mundo gratis, por un ratico, caliente.

Seis y veinticinco y no hay señales del Joe. Estoy de nuevo adentro, en la segunda fila de la parte lateral de aquella catedral de calor. La espera desespera y la gente ha comenzado a subirse a las bancas, ante los rumores de la inminente llegada del féretro.  Alguien, pienso, debería hacer un reportaje sobre esta obra arquitectónica, sobre las tallas en piedra que enmarcan el Cristo de Arenas Betancur, sobre los mosaicos que aparecen a lado y lado del altar. ¿Quiénes los harían? ¿Dónde?

Regreso al momento y escucho a la gente. Una mujer da la vida por saber quién es la joven que camina, llorosa, de un lado a otro del altar, vestida de luto. ¿Será una de las hijas? ¿Será una de sus mujeres?, se pregunta y le pregunta a sus compañeras. “Ey, pregúntale a ella quién es, y por qué está aqui”, le ordena a alguien que está más cerca, cual mujer celosa. Por fortuna ese alguien no le hace caso.

De pronto recuerdo que no le puse el seguro a la moto, así que, nadando contra la corriente, salgo otra vez de la iglesia y me aseguro, primero, de que la Honda todavía siga allí. Al regresar veo movimiento por la parte trasera de la edificación, por donde se entra a los parqueaderos privados. En efecto, es el vehículo de la funeraria que ha llegado.

Regreso a toda carrera a la Catedral, junto con 50 personas más. Ahora el interior del templo es un todo compacto, casi imposible de penetrar. Pero hay movimiento, así que se van abriendo resquicios y por ahí me voy metiendo, como raíz de cañabrava, hasta que llego, empapada en sudor, bautizada por las lágrimas de esos hombres y mujeres de pueblo que han acudido desde todas partes para despedirse de él. Como debe ser.

¿Cómo no abrirme paso en aquel maremágnum por un cantante que lo ha dado todo por mí? ¿Que al componer y crear esos arreglos no hacía más que pensar en el bailador y su pareja? ¿Que era capaz de concebir los versos más bellos y los acordes más sublimes para su público? ¿Que se entregó en cuerpo y alma a la música para que sintiéramos en el pecho la fuerza de su son, de su don, de su palabra? Aquello no era nada comparado con el fuego sagrado que emanó de su mente.

Monseñor se esfuerza en hacerse oír. Da instrucciones sobre cómo deben hacerse las filas, por donde entrar y por donde salir, pero sus palabras caen en el mar. La policía, ahora muy numerosa, intenta ayudarle. La gente intenta obedecer, pero no puede. No hay barreras que valgan, vamos es pá allá, donde él está.

¿Dónde estás ahora, Joe? ¿Dónde te ponemos? ¿Qué homenaje te hacemos para que veas que eres nuestro ídolo, para que sepas cuánto te amamos? Porque sobre ti también cayó, con todo su peso, aquello del profeta en su tierra. Oh, cuán grande eres, ahora lo sabemos. ¿No lo sabíamos? Sí, lo sabíamos, pero una cosa es saberlo y otra actuar en consecuencia.

¿Por qué te fuiste tan pronto? ¿Por qué te destruiste tan rápido?  ¿Por qué no duraste tanto como el viejo Jose, como el viejo Toño, como el viejo Catalino, que todavía sopla su gaita con fuerza? ¿Te imaginas cuantas canciones? Sí, Joe, es cierto; todos sabemos por qué.  Lástima que nadie te haya advertido a tiempo; qué triste que no hayas podido frenar cuando todavía tenías chance de hacerlo. No hay cuerpo que lo resista, y la sociedad, esta sociedad que te dio congos pero no buenos consejos, debería saberlo y evitar que se vayan antes de tiempo sus próximos Joes.

Sé que mañana vendrán a buscarte para una última ceremonia. Vendrán amigos artistas y muchos funcionarios. Toda la farándula se dará cita en la liturgia y las cámaras no dejarán de disparar. Por las calles te dirán adiós con blancos pañuelos o con trapos de colores. Mañana es tu última función, pero yo prefiero acompañarte en esta de hoy, que oficias con tu gente: la del mercado y los estaderos populares de salsa, la de la parada del bus, la del colegio público, la del vendedor de pescado. Tu gente Joe, esta que hoy suda la camiseta por ti, como tú lo hiciste tantas veces por nosotros.

Que la Luz y la Música te acompañen.

Texto y fotos: Patricia Iriarte